在几年前,“显卡挖矿”这个词几乎等同于“比特币挖矿”，当新闻里出现显卡价格飞涨、一卡难求的景象时，背后几乎都是比特币的巨大算力需求在推波助澜，随着加密货币世界的飞速发展，这个等式早已不再成立，今天的显卡挖矿，究竟是在挖什么呢？答案比许多人想象的要复杂。
第一阶段：显卡挖矿的黄金时代——比特币
故事的开端,确实与比特币紧密相连，在比特币的早期，网络算力不高，普通用户使用个人电脑的CPU（中央处理器）就能参与挖矿，但随着挖矿难度的指数级增长，CPU的算力很快就显得力不从心。
这时,显卡（GPU，图形处理器）凭借其天生为并行计算而设计的架构，展现出无与伦比的优势，GPU拥有成百上千个核心，可以同时处理大量简单的计算任务，而这恰好符合比特币“哈希运算”的特性，从2010年开始，矿工们开始大规模使用显卡进行比特币挖矿，这开启了显卡挖矿的第一个黄金时代。
这个时代并没有持续太久。转折点出现在2013年，一种名为ASIC（专用集成电路）的挖矿芯片被发明出来，ASIC芯片是为“挖矿”这一单一任务量身定制的，其算力远超任何显卡，且功耗极低，ASIC的崛起，迅速将显卡从比特币挖矿的舞台上“淘汰”了下去，对于矿工而言，用显卡挖比特币的效率太低，电费成本都难以覆盖，因此显卡挖矿与比特币就此分道扬镳。
第二阶段：显卡挖矿的新大陆——以太坊及其他山寨币
既然不能挖比特币,显卡矿工们并没有就此消失，而是将目光投向了当时还处于早期、但技术更先进的加密货币——以太坊。
以太坊在当时采用了与比特币不同的工作量证明（PoW）算法，名为Ethash，这个算法的设计初衷之一，就是为了抵抗ASIC矿机的“垄断”，让普通用户也能通过显卡参与网络，Ethash算法需要大量的显存（VRAM）来存储庞大的“DAG数据集”，而显卡恰好在这方面拥有天然优势，这使得以太坊成为了显卡挖矿最理想、也最持久的家园。
在以太坊的带动下,整个加密货币市场进入了“山寨币”的繁荣期，许多新兴的加密项目为了吸引算力，也纷纷推出了自己的、同样适合GPU挖矿的算法，
- Equihash：被Zcash、Komodo等币种使用。
- Cryptonight：被Monero（门罗币）等隐私币使用，虽然后期也出现了针对该算法的ASIC，但显卡挖矿依然是主流。
- KawPoW：被Ravencoin（乌鸦币）使用，专为抗ASIC设计。
在很长一段时间里,当人们谈论“显卡挖矿”时，他们指的不再是比特币，而是以太坊以及一众依赖显卡算力的山寨币，显卡挖矿形成了一个庞大而活跃的生态系统。
