家猫身上一定会有弓形虫吗?

2023-03-28 05:30 点击:283 编辑:admin

弓形虫可以感染几乎所有恒温动物,并善于在中间宿主的大脑内营造终生性的包囊,改变这些宿主对外界刺激的反应。但庆幸的是,它们与各种宿主达成了协调的关系,除了初次感染,几乎不会带来任何可见的负面影响。

所以即便有弓形虫也不必害怕,你可以继续爱你的猫。

猫娘养的弓形虫 | 混乱博物馆https://www.zhihu.com/video/1142864387919396864


-文字版-

说起宠物,很多人非常担心寄生虫,比如猫身上的“弓形虫”——这的确是一种很特别的生物。从分类地位开始,弓形虫就挑战着所谓的“常识”——虽然名字里有一个“虫”,但它们完全不是动物界的成员,当然也不属于植物界或者真菌界——它们属于囊泡虫界的顶复门。

这个陌生的囊泡虫界是上个世纪末才明晰起来的生物类群,我们传统上把单细胞的真核生物看作原始的动物或植物,把它门叫做原生动物、原生植物、藻类,或者统称原生生物。

但我们现在发现这是严重的错误:真核生物中的单细胞类群有着独立而复杂的演化历程,所谓的原生动物与动物界没有任何直接的亲缘关系,必须解散重组。囊泡虫界包括了一些原来属于原生动物和藻类的关系密切的类群,所谓囊泡是指它们的细胞膜都折叠出了一些复杂的囊泡,可以灵活地运动。

弓形虫所属的顶复门是囊泡虫界一个相当基底且核心的类群:它们有一种四层膜的细胞器,叫做顶质体,那实际上是一些失去光合色素的叶绿体,或者说内共生的红藻,暗示了它们与海带有密切的亲缘关系。而“顶复”这个名字是指它们细胞顶端的复合结构,即“顶复器”:那是一个由许多微管组成的圆锥,其中穿插了很多分泌性的囊泡,分泌物中包含了许多能与动物细胞特异结合的蛋白质。

依靠这种结构,顶复门的生物可以轻易潜入动物细胞——疟原虫能在血红细胞里做窝,隐孢子虫能在小肠上皮内滋生,弓形虫就更加强大,它们的中间宿主几乎包括了所有的哺乳动物和鸟类,甚至某些蜥蜴;它们寄生在包括肌肉和大脑在内的多数器官里,影响它们的行为,以便找到它们唯一的终宿主——那些残暴的猫科动物——这是一个传奇的寄生生涯。

在有性阶段,弓形虫会在中间宿主的组织内发展成包囊,当中间宿主被猫科动物吃掉,包囊外壳就会被消化道瓦解,释放出大量的裂殖子。裂殖子侵入猫科动物的小肠上皮,在其中分化出有性生殖的配子,并融合发育成卵囊,随着粪便排出体外。

在无性阶段,卵囊随着食物进入中间宿主的消化道,破裂并释放出快速分裂的速殖子,这些速殖子在各种组织内大量繁殖,直到扛不住免疫系统的攻击,才重新分化成裂殖子,在组织内营造终生性的包囊,等待猫科动物的掠食者吃掉中间宿主,开始下一轮循环。

就是在这个阶段,弓形虫展现出了惊人的影响宿主的能力:它们常常在中间宿主的大脑内聚集,释放影响宿主认知的物质,使其活跃而莽撞,更容易被猫科动物发现。尤其是被弓形虫感染的啮齿目动物甚至会迷上猫科动物尿液的气味,主动送上门去,大大加快了感染的效率。

更加成功的是,猫科猫属的斑猫被驯化成了世界上最流行的宠物,弓形虫借此感染了全球30%到50%的人类,无论误食卵囊还是生吃含有包囊的猪羊肉,都可能把这种微小的囊泡虫种在体内。初次感染的普通人会有类似感冒的症状,初次感染的孕妇则有致畸的风险,其余情况下都没有可见的生理症状。

但这并不妨碍它们对人类认知的塑造:被弓形虫感染的男性更加冒进、冲动、多疑,而女性更加温柔、友善、谨慎。考虑到某些国家,比如法国有高达80%的弓形虫感染率,这甚至可能是他们民族性格的部分成因,那种艺术家和运动员般的气质,或许又是弓形虫把猎物送进猫嘴的秘密计划。


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