对猫的喜爱原因各种说法众多，简单说几个：
1）日本属于重度渔业国度，所以对稻米的珍惜程度，较之中国北方尤甚。
捕鼠护粮，防治鼠害之类的功效，对日本人尤为重要。
2）早期日本只有贵族才能养得起猫：
《不可思议的猫的日本史》考证，猫是日本到中国的遣唐使带回去的。猫首先出现在日本宫廷里，成为贵族的宠物，到了江户时代，才进入“寻常百姓家”。
日本古典文学作品《草枕子》、《源氏物语》等里面都有关于“猫”的故事。另有大量德川家康与猫之类的故事。所以直至今日，猫在日本人眼中仍旧有浓厚的贵族气息。
3）日本关于猫的演绎故事颇多。例如：
豪德寺如今香火旺盛，但它在日本江户时代初期却门可罗雀。当时的住持，养了一只猫。某天，彦根城主井伊直孝与家臣们路过豪德寺门口时，看到一只猫“举手”在招呼他们，便下马入寺休息。刚进寺，外头竟冷不防雷雨交加起来。井伊直孝认为是猫招他们进来，使他们躲过雷雨，这是一种因缘。后来，豪德寺就在井伊家的庇护之下，香火旺盛起来。现而今该寺别名为“猫寺”。
豪德寺的猫，堪比卢沟桥的狮子——盖此据悉为招财猫的起源。另一关于招财猫的起源故事：
传说在一百五十年前江户时代的花柳街吉原，有位名叫薄云的花魁。她非常喜爱猫，养了一只三色猫，取名为“玉”（Tama）。主人与猫形影不离，甚至连薄云上厕所时，猫也会跟在身后。不久，人们开始谣传猫会令人鬼迷心窍，说薄云肯定是中了猫魔。妓院院主深恐谣传会影响到薄云的人望，命令薄云丢弃Tama。薄云当然不肯答应，照常爱猫如命。 妓院院主一筹莫展，只好趁某天猫又跟在薄云身后进入厕所时，拔刀斩去猫首。巧的是 ，猫首飞落进茅坑内，院主凑头一看，竟发现猫首咬住一条蛇首。这才知道，原来（Tama）是为了守护主人，才会跟进厕所的。薄云不胜悲痛，便将（Tama）的尸骸送到寺院，并立了一座猫冢祭祀。 之后，有位游客同情薄云的哀伤，特地从长崎订购了沉香木，刻成招财猫的模样，送给薄云。薄云大喜，爱不释手。风声传到整个江户，薄云反而益加有名了。薄云过世后，她的木雕招财猫同样被送到祭祀（Tama）的寺院内，与真正的Tama相伴。不过，日后寺院发生火灾，也就失去证据了。据说，薄云生前，有人同样用沉香木雕刻了招财猫，在浅草兜售。
招财猫举“右手”是表示能招来财富，举“左手”是表示能招来客人：
1852年，浅草有位老太婆养了一只老猫的，因为老伴过世，经济拮据，只好投靠亲戚家。老太婆洒泪与老猫诀别后，当天夜晚做了一个梦。梦中，老猫告诉主人说，如果制作一座它的偶像，必定会福德自来。老太婆听从老猫的托梦，将猫偶像供奉在神龛上，朝晚合掌叩拜。之后，果然如老猫所说，喜报接二连三，老太婆也不用再寄人篱下了。 回到旧居后，老太婆因猫偶像而致富的传言，马上遍及左邻右舍，每天都有人来向她借猫偶像。于是老太婆便托窑户制作陶器招财猫，出借给来访的人。后来干脆在浅草开了一家专门出售今户烧招财猫的商店，生意兴隆。老太婆制作的招财猫，据说为了与薄云的沉香木招财猫对抗，故意将猫洗脸的手，改为右手。薄云的沉香木招财猫，举的是左手。
4）猫被普遍认为是有灵性的动物，遍布日本各种宗教传说和供奉神灵之间。
在日语里面，有一句话是“神佛各奉”，说的是神社和寺院各自尊奉自己信仰的神灵。但是，对猫则有所不同了。在日本，一些神社和寺院里面都供奉着猫。日本文化学家直江广治在《日本文化史词典》“猫”的条目中写道，日本这种特殊的“神佛共奉”猫的现象，显示出猫在诸神之间的跨越性特征。它已经成为一种代表“财缘”和“情缘”的文化符号。
此处未有原文考证，但是这很容易与日本各式动漫中的猫形象连接起来。
5）“猫”成为日语中的一种标的表示方式：
日语中很多词语与猫有关，使用频率极高，这些词语和猫的特性有关，生动形象、诙谐幽默。比如，用“猫眼”描述瞬息万变，“艺妓”俗称为“猫”。不能吃热东西的人被称为“猫舌”，把面积狭窄称为“猫额”，把软头发称为“猫毛”。而“老鼠药”在日本叫做“不需要猫”。每到新年的时候，人们在家中都会为老鼠供奉年糕，称其为给“老鼠的压岁钱”，祈求这一年不要出现“鼠害”。当老鼠被神圣化的时候，猫就要受“委屈”，这个时候“猫”不能叫“猫”，而要叫“皮袋”。每年2月22日在日本被称为“猫日”。因为猫叫的声音与日语“2”的发音非常相似。
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